El Día Mundial del Paludismo, instaurado por los Estados Miembros de la OMS en la Asamblea Mundial de la Salud de 2007, es una buena ocasión para subrayar la necesidad de invertir permanentemente y mantener los compromisos para prevenir y controlar esta enfermedad.
El paludismo es por mucho la enfermedad parasitaria tropical más importante en el mundo y la enfermedad contagiosa que más muertes causa, a excepción de la tuberculosis. El paludismo es causado por un parásito del género Plasmodium.
GENERALIDADES
- El paludismo (o malaria) es una enfermedad potencialmente letal transmitida a los humanos por algunos tipos de mosquitos. Se da sobre todo en países tropicales. Es una enfermedad prevenible y curable.
- La infección es causada por un parásito y no se transmite de persona a persona.
- Los síntomas pueden ser leves o potencialmente letales. Los síntomas leves son fiebre, escalofríos y dolor de cabeza. Los graves son fatiga, confusión, convulsiones y dificultad para respirar.
- Los lactantes, los menores de 5 años, las mujeres embarazadas, los viajeros y las personas con VIH o sida corren más riesgo de sufrir una infección grave.
- El paludismo puede prevenirse evitando las picaduras de mosquitos y con medicamentos.
- En la mayoría de los casos el paludismo se transmite a las personas por la picadura de algunas hembras infectadas del mosquito Anopheles. Las transfusiones de sangre y las agujas contaminadas también pueden transmitir la enfermedad. Los primeros síntomas pueden ser leves, similares a los de muchas enfermedades febriles y, por eso mismo, difíciles de reconocer como indicativos de paludismo. De no tratarse, el paludismo por P. falciparum puede desembocar en un cuadro clínico grave y causar la muerte en 24 horas.
MANIFESTACIONES CLINICAS
La forma más grave, el paludismo por P. falciparum suele presentar un cuadro clínico muy diverso, con una o varias de las siguientes manifestaciones:
- Fiebre, escalofríos, diaforesis, anorexia, náusea, lasitud, cefalea, mialgias y artralgias, tos y diarrea.
MODO DE TRANSMISIÓN
El paludismo se transmite por la picadura de un mosquito hembra infectante del género Anopheles. El lapso entre la picadura del mosquito infectante y la aparición de síntomas clínicos varía.
EPIDEMIOLOGÍA: PANORAMA INTERNACIONAL
Según el último Informe mundial sobre el paludismo, en 2022 hubo 249 millones de casos de la enfermedad, en comparación a los 244 millones de casos en 2021. Se calcula que en 2022 la enfermedad causó la muerte de 608,000 personas, frente a las 610,000 muertes registradas en 2021.
PANORAMA NACIONAL
Con corte a la semana epidemiológica No. 32 de 2023, en México se han confirmado 23 casos autóctonos de paludismo por Plasmodium vivax, mismos que se describen en la Tabla 2.
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico temprano y preciso forma parte del manejo eficaz del paludismo, principalmente se debe basar en la presunción clínica y la confirmación del parásito en sangre (diagnóstico parasitológico), que se realiza mediante la observación microscópica del Plasmodium spp. en Gota Gruesa y extendido fino de sangre periférica, la cual posteriormente es teñida con Giemsa y procesada en el laboratorio.
TRATAMIENTO
La rapidez y precisión en el diagnóstico y el tratamiento del paludismo disminuye la incidencia de la enfermedad, reduce sus efectos mortales y contribuye a atenuar su transmisión. La OMS recomienda la confirmación del diagnóstico con pruebas parasitológicas (ya sean pruebas de microscopía o de diagnóstico rápido).
Estos son los medicamentos más comunes contra el paludismo:
- La polifarmacoterapia combinada a base de artemisinina es el tratamiento más eficaz contra el paludismo por P. falciparum.
- La cloroquina está recomendada para tratar la infección por el parásito P. vivax solo en lugares donde este es todavía sensible al medicamento.
PREVENCIÓN
El paludismo puede prevenirse evitando las picaduras de mosquitos y tomando medicamentos. Consulte con un médico acerca de la posibilidad de recibir tratamiento, como quimioprofilaxis, antes de viajar a zonas en las que el paludismo sea común.
Es posible reducir el riesgo de contraer paludismo evitando las picaduras de mosquitos:
- Utilizar mosquiteros cuando duerma en lugares donde el paludismo está presente, así como repelente de mosquitos (que contenga DEET, IR3535 o Icaridina) después del anochecer.
- Vestir indumentaria de protección.
- Colocar mosquiteros en las ventanas.
Vacuna
- La OMS lleva recomendando desde octubre de 2021 un amplio uso de la vacuna antipalúdica RTS, S/AS01 en niños que viven en regiones con transmisión de paludismo por P. falciparum de moderada a alta. Está demostrado que la vacuna reduce significativamente la incidencia del paludismo y la forma grave y letal de la enfermedad en los niños pequeños
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
- Organización Mundial de la Salud. (4 de diciembre de 2023): Paludismo.
- Organización Panamericana de la Salud: El control de las enfermedades transmisibles, 18ª edición. Washington, DC: OPS; 2005. (Publicación Científica y Técnica No. 613) y Malaria in the countries and Region of the Americas: Time Series Epidemiological Data, 1998-2024. Obtenido de: http://www.paho. org/ English/AD/DPC/CD/mal-2005.htm.
- Mandell, Douglas, John E. Bennett, et al. (2020): Enfermedades infecciosas. Principios y práctica. 9ª edición. Editorial Elsevier.
- Manual de tratamientos médicos para la atención de casos confirmados de Paludismo en México. Tercera edición (octubre 2022). Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades (CENAPRECE). Secretaría de salud, México.
Revisión elaborada por: Michel Villanueva Godoy. Departamento de Calidad y Desarrollo del Hospital San José de Zamora.